正常男子的阴茎，除了在性刺激和某种外界刺激下会勃起外，通常处于松弛状态。但是有时内脏器官的反射作用也会导致阴茎勃起。最明显的是早晨清醒前时常会出现阴茎勃起，医学上称之为清晨勃起。
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记者日前在一个关于男性健康的学术研讨会上了解到，关于清晨阴茎勃起的确切机理，至今尚未研究清楚。无论如何，清晨阴茎勃起是男子的一种正常的生理反应，而且随着男性身体天天的差异，晨勃所产生的变化也不尽一致的，千万不能只凭这一点来判定男子性功能的好坏。
有的男性患者，一旦早晨勃起现象暂停就怀疑自己患了勃起功能障碍（简称ED），于是忧心忡忡。但问题是，这类男性越是担心自己患了ED，晨勃的现象就会越少。这是一种可怕的恶性循环，因为心理上的不安，会导致生理上的不健全；而生理方面的毛病又诱发心理上的进一步不安，如此往复，情况会越来越坏。
北京大学人民医院生殖医学中心主任朱积川教授指出，男子在20～30岁时，清晨勃起次数增多，中年以后会逐渐减少。一位德国医生研究了这个生理现象，他发现男子在疾病期间，清晨阴茎勃起的现象会消失，当身体康复后，清晨阴茎勃起的现象又重新出现。于是他提出，清晨阴茎勃起现象可以作为观察男子精力和健康状况的参考指标之一。
另外，ED分为心理性和器质性两种。器质性ED患者不会有晨勃现象，而心理性ED患者从病因方面看，与精神因素关系密切，如惧怕、抑郁、焦虑、精神创伤、内疚、夫妻感情不和等，而无生器殖官的器质性损害，所以可能还会有晨勃现象。
据悉，中国人口教育宣传中心目前正计划推广一种ED晨勃自测条，男性入睡前只要把自测条像指环一样套在性器官上，假如有出现晨勃现象，自测条会部分断裂；假如早晨发现自测条没有断裂，则需要考虑是否遭遇了ED，密切观察，并及时到医院做进一步检测。
不过专家同时也强调，晨勃只是检测是否患有ED的参考指标之一，不能作为唯一标准，如在性生活中发现不适，应及时到医院就诊。
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