但直到几年前，现代汽车还是“低价车”的代名词，质量也不令人信赖。
1998年，美国闻名夜间脱口秀节目主持人戴维·莱特曼在他的节目中开玩笑：“世界上最倒霉的10件事，其中第8件，就是坐现代车。”
1986年，现代汽车以4995美元一辆的低价EXCEL(该款车的名字)敲开美国市场大门。当时美国消费者受其低价的诱惑，购买了大量现代车。但低价车的问题很快暴露出来：质量问题不时出现，需要随时更换零部件，现代车的销量也因此一路走低，并成为美国人的笑柄。还有一个闻名笑话如此形容：现代车，只有推它才会动，而且是在下坡的时候。
1997年，亚洲金融风暴狂飙突起，危机迅速波及到韩国企业，大宇等当年同样威名赫赫的特大集团无奈下只能宣告破产，现代汽车也必须裁员25%，才能聊以自保。1998年，并未度过难关的现代更合并了竞争对手起亚，对本就不堪重压的财务负担，更是雪上加霜：现代汽车的市值只有10亿美元，负债却高达66亿美元。
