江南春的人生转折点出现在华东师大学生会主席的竞选中。在师大历史上，竞选学生会主席的一般都是大三学生，江提前了一年。据说，江南春的胜利主要得益于他的口才和事先预备工作充分。一个广为流传的版本是：当时江南春找了很多系的学生会主席，一顿十块、十几块钱地请吃饭，沟通想法兼拉票。一圈下来，“沟通”成本160元，江南春也一下子欠下了160块钱的债，这在当时可是大数目。
江南春上任不久，上影属下一家广告公司到学生会招聘兼职拉广告。为还外债，他便前往应聘。第一个客户是汇联商厦，给了1500块让他作影视广告策划。江南春连夜写了剧本，随后客户愉快地投入了十几万拍广告。第一单的成功，让原本预备只干一个月的江南春打消了回校过舒服生活的念头，把学生会的工作放下，全身心干广告，沿着淮海路“扫”商厦。1993年，江南春所在的广告公司一年收入400万，其中150万来自江南春的贡献。
