江南春随即动了自己创业的念头。1994年，大三学生江南春和几个合作伙伴成立了永怡广告公司，自任总经理。自称是“苦出身”的江南春特能折腾，他可以为争取到短短15分钟的见面等候七八个小时。大学还没毕业，江南春就已经成为学生中少见的百万富翁了。
到1998年，永怡已经占据了95%以上的上海IT领域广告代理市场，营业额达到6000万至7000万元人民币，到了2001年，收入达到了1.5亿。
然而在广告代理业辛劳打拼七八年的江南春，却痛苦地意识到一点：在广告产业的价值链中，广告代理公司处于最下游，是最脆弱的一环，赚很少的钱，付出最多的劳动。作为其广告客户和好朋友的陈天桥的一席话，更触动了江南春转型的念头：为什么非要一直在广告代理的战术层面上反复纠缠，不跳到产业的战略层面上去做一些事情呢？
