在杭州，她发现一家休闲餐厅“九百碗”做的很有情调，对顾客很有吸引力，她也很喜欢这种餐饮风格。当时她想：是否可以把这种休闲餐饮引入济南呢？回来后，她就开始做调查，发现当时济南并没有休闲类的餐饮风格，没有二十四小时营业的情调餐馆。
在调查过程中，一家要开业的酒店想让她去给装修。巧合的是，这个酒店“挖”来的一个治理人员正好是杭州“九百碗”的一个高层。更巧合的是，由于其选择的地理位置不理想和治理经营问题，这家酒店开业半年后就悄无声息地关门了。
当她把自己开餐馆的想法告诉这个被别人“挖”来的“九百碗”高层时，这个人没有任何忧虑就选择和她合作，而且还把她当作干姐来对待。整个的戏剧性事件，使张艳春感受到“上帝可能很垂青我。
她与众不同的是，并没有要加盟“九百碗”，而是做了大量的创新，使之本土化，并根据一个典故取名“九碗伴”。2001年6月，当投资100万元、定位24小时营业、经营杭帮菜为主的“九碗伴”以休闲餐厅的风格在朝山街出现时，一炮走红，很快成为省城休闲餐饮的一面旗帜。
