1915年9月15日一本杂志在上海黄浦江畔创刊，一年后杂志改名为《新青年》，发行量接近16000份，对中国近现代历史影响深远的新文化运动就此发端，《新青年》的主编陈独秀提出要想救中国、建共和首先得进行思想革命。
20世纪早期的中国已到了国将不国的地步，军阀之间为争权夺利混战不断，四处可见城头变幻大王旗，百姓生活在兵荒马乱的惧怕之中，报刊上常见的描述是大肆劫掠，惨不忍言。
租界和占领区则一如从前，外国人在华特权原封不动，外国的战舰仍在中国内河扬威，一个迫切而又迷茫的问题是中国该往何处去？在这众多的主义和思想中哪一个能给中国带来光明。
1919年梁启超来到欧洲，贫富差距和尖锐的劳资矛盾让他十分震动，他在《欧游心影录》中描述道：全社会人心都陷入怀疑、沉闷、畏惧之中，似乎失去了罗针的海船，迎着风遇着雾，不知前途怎生是好。一位美国记者直截了当地告诉梁启超，西方文明已经破产了，这使得正在向西方学习的中国人感到困惑，中国还要沿着这条路再走一遍吗？就在这个时候，从俄国传来了十月革命成功的消息，世界上第一个社会主义国家诞生了，中国的先进分子在反复比较中坚定地选择了马克思主义。
