就在尼克松访华的４个月前，１９７１年１０月２５日第２６届联大恢复了中华人民共和国在联合国的合法席位。几年后，领导中国进行改革开放的邓小平对此评价说：我们能在今天的国际环境中着手进行四个现代化建设，不能不铭记毛泽东的功绩，经过２０多年的探索和建设新中国不仅赢得了政治上的独立，人民民主专政的国家制度已经建立，人民代表大会制度、中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、民族区域自治制度得到确立和坚持，而且在一穷二白的基础上建立起了独立的比较完整的工业体系和国民经济体系，从根本上解决了工业化从无到有的问题，使中国赢得了经济上的独立，为中国的发展奠定了初步的物质技术基础，一些尖端科学技术领域的重要成就，显示了中国丰厚的智力资源，一大批艰苦创业的知识分子和英雄模范，构筑了新中国的精神家园，历史赋予了每一代人各自的使命，任何人都难以超越自己的时代，历史将会公正地记录每一代人走过的足迹，历史也将忠实地把发展的课题留给后来者。
２０世纪７０年代的中国还处在“文化大革命”带来的重重困难之中，人们渴望着一股强劲的新风，吹散笼罩在前进道路上的浓重迷雾，什么是社会主义？应该怎样建设社会主义？严重的现实和美好的理想需要所有中国人对这个重要命题做出回答，正在穿越历史三峡的中国航船期待新的领航者出现。
