眼下，癌症已经继心脑血管疾病之后成为人类的二号杀手。而据美国广播公司(ABC)网站等媒体报道，抽烟、饮食不规律等不良生活方式将导致全球癌症发病率猛增，尤以发展中国家为最。据猜测，到2050年，发展中国家新癌症病例数量将增加一倍，达2700万例。
美国临床肿瘤学会会长南希•戴维森透露，目前，10%的癌症死亡病例与吸烟有关。2007年，共760万人死于癌症，其中约500万在发展中国家。
戴维森表示，导致癌症的因素有很多，包括遗传、饮食、缺乏锻炼及化学暴露等，但最大的祸首却是吸烟。“这些年，发达国家的禁烟运动开展得轰轰烈烈，发展中国家却一直没什么动静。”据世界卫生组织(WHO)估计，假如不采取有效的干预措施，全球每年与吸烟有关的死亡病例将从2000年的490万例增加到2020年之前的1000多万例。其中70%的死亡病例将在发展中国家出现。
对此，香港中文大学的莫树锦博士表示，中国人吸烟问题尤为严重。“中国香烟生产量约占全球总量的39%，但出口比例仅6%左右。也就是说，余下的94%全都被自己消灭了。”
中国癌症基金会控烟与肺癌工作部主任支修益告诉《生命时报》记者，之于癌症和吸烟，我们首先想到的是肺癌。其实，吸烟是多种癌症的危险因素，包括乳腺癌、宫颈癌、结直肠癌、膀胱癌等。可与之形成鲜明对比的是，虽然我国《烟草控制框架公约》签约已有两年，但收效甚微。中国疾病预防控制中心副主任杨功焕指出：“我国烟草控制从专家行为转变为政府行为，这是好的一面。但很多烟草控制活动没有获得应有效果，其中公共场所禁烟状况尤其不理想。”不过，12月15日，包括国家卫生部部长陈竺在内100多位专家，签署倡议书，呼吁国家各级政府机关带头禁烟，这究竟迈出了第一步。
尼日利亚伊巴丹大学的克莱门特•阿德巴莫瓦博士则表示，尼日利亚一直致力于癌症预防工作，但贫困却让他们举步维艰。
专家们还指出，如今在发展中国家，越来越多的人习惯于西方生活方式，如高热量饮食比重增加、锻炼越来越少等。这些也会增大癌症发病的风险，加重医疗负担。
