瑞典遗传研究揭示卵生转向胎生的变迁

　　新浪健康讯：据美国媒体3月20日报道，瑞士科学家的一项最新科学研究得出结果，找到了令哺乳动物通过胎生和哺乳方式繁殖后代的遗传变化基础，并证实了这些改变是在进化史上逐渐发生的。该研究揭示了包括人类在内的哺乳动物为何不是从蛋中孵化出来的？它表明，乳蛋白基因出现于所有哺乳动物种类的共同祖先中，而且是在编码卵蛋白的基因消失之前。

这篇相关论文发表在《公共科学图书馆-生物学》杂志上。地球上共有三种类型的哺乳动物，分别是最普遍的胎盘动物，包括人类、狗、猪、虎等；有袋动物，包括袋鼠和负鼠等；以及单孔目动物，就是鸭嘴兽以及某些针鼹鼠等。尽管都是哺乳动物，但这三类物种的繁殖策略是很不相同的。胎盘动物有很长的孕期，并通过复杂的胎盘结构为胚胎提供营养，哺乳期相对较短；有袋动物尽管胎盘结构与前者相似，但怀孕期要短得多，随之而来的是很长的扩展期，幼仔开始吃组分能够改变的奶水，从而满足其变化着的营养需求；而单孔目动物是远古卵生哺乳动物中的一目，它们通过产带有卵黄的蛋来繁殖后代。尽管单孔目动物的确要用乳汁来喂养幼仔，但这是通过一小块皮肤的分泌完成的，而非典型的乳头。

　　在这项最新的研究之中，瑞士洛桑大学基因组整合研究中心的汉瑞克-卡桑曼等研究者对这三种哺乳动物的代表物种进行了遗传学研究，并将得到的结果与典型的卵生动物：鸡进行了对比分析。结果表明，这三类哺乳动物具有相似的遗传区域。这就意味着编码酪蛋白(乳汁中的一种蛋白质)的基因在它们2亿至3.1亿年前的共同祖先中就已经存在，这一点早于胎盘的进化。

　　此外，研究人员还留意了鸡体内三个编码卵黄蛋白原(蛋中的一种蛋白质)的基因。结果发现，在单孔目动物中仅存一个这样的功能基因，而在另外两种哺乳动物中，所有的三个都成了“伪基因”——它们的DNA区域仍与功能基因十分相似，但包含的少许差别能有效地关闭该基因。进一步的研究表明，这三个基因向伪基因的转变是先后发生的，最晚的一个在距现在大约3000万至7000万年前丧失了功能性。

　　新的研究结果证明，哺乳动物在停止产卵之前就已经可以产奶。实际情况很可能是，随着哺乳能力的出现，物种对卵黄和卵生方式作为后代营养来源的依赖性降低。最终，对胎盘的“认同”让哺乳动物中的绝大多数抛弃了卵生方式。即便是与产卵相关的基因发生变异成为“伪基因”，也再不会影响到这些动物的健康和适应性。(米爱)