处暑，是暑气结束的时节，“处”含有躲藏、终止的意思，顾名思义，处暑表明暑天将近结束。《月令十二集解》曰：“七月中，处，止也，暑气至此而止矣。”这时的三伏天气已过或接近尾声，所以称“暑气至此而止矣”。全国各地也都有“处暑寒来”的谚语，说明夏天的暑气逐渐消退。但天气还未出现真正意义上的秋凉，此时晴天下午的炎热亦不亚于暑夏之季，这也就是人们常讲的“秋老虎，毒如虎”的说法。这也提醒人们，秋天还会有热天气的时候，也可将此视为夏天的回光返照。著有《清嘉錄》的顾铁卿在形容处暑时讲：“土俗以处暑后，天气犹暄，约再历十八日而始凉；谚云：处暑十八盆，谓沐浴十八日也。”意思是还要经历大约十八天的流汗日。这时太阳黄经为150度，历书记载：“斗指戊为处暑，暑将退，伏而潜处，故名也。”
从农业角度看，更有“谷到处暑黄”“家家场中打稻忙”的秋收景象。另外，处暑后的绵绵秋雨时常会光顾我们，所以农民朋友要特别注意气象预报，抓住每一个晴天，不失时机地做好秋收工作。
处暑节气正是处在由热转凉的交替时期，自然界的阳气由疏泄趋向收敛，人体内阴阳之气的盛衰也随之转换，此时起居作息也要相应地调整。进入秋季养生，首先调整的就是睡眠时间，早睡早起是人所周之的。但历代医家和养生家对睡眠养生的重视就很少有人通晓，其实，科学的摄生保健更需要全面地掌握睡眠规律及方法。
中医的睡眠理论从唯物的形神统一出发，认为睡眠、清醒是人体寤与寐之间阴阳动静统一的功能状态，是一种正常的生理现象，它包括了几个方面的内容：
一、昼夜阴阳消长决定人体寤寐。由于天体日月的运转，自然界处于阴阳消长变化之中，其表现为昼夜的交替出现，昼为阳，夜为阴。而人体的阴阳之气也随着消长而变化，于是就有了寤和寐的交替。寤属阳为阳气所主，寐属阴为阴气所主。可以说，自从有了人类就有了人类活动的规律——日出而作，日落而息。《灵枢·营卫生会》言：“日入阳尽而阴受气矣夜半而大会，万民皆卧，命曰合阴；平旦阴尽而阳受气，如是无已，与天地同纪”。《零枢·口问》对此又进一步解释为：夜半“阳气尽，阴气盛，则目瞑”；白昼“阴气尽而阳气盛，则寤矣”；
二、睡眠的生理基础是营卫运行；人的寤寐变化是以人体营气（营气是行于脉中，富有营养作用的气）、卫气（卫气是行于脉外，具有保卫功能的气）的运行为基础，其中以卫气运行最为相关。《灵枢·卫气行》曰：“卫气一日一夜五十周于身，夜行于阳二十五周，夜行于阴二十五周”。而《灵枢·营卫生会》也有相同得说法：“卫气行于阴二十五度，行于阳二十五度，分为昼夜，故气至阳而起，至阴而止”。这里说的“起”指起床，止即入睡。由此可见，当卫气行于阴时则阳气尽而阴气盛，故形静而入寐（人体进入相对静止状态而欲睡）；行于阳，则阴气尽而阳气盛，故形动而寤起（人体进入动态而睡醒）。所以说人体的睡眠与清醒是受心神的指使，神静则寐，神动则寤；情志过极则难寐。
