烟草中含有上百种复杂的化学成分，吸烟时产生的烟雾里有四十多种致癌物质，还有十多种促癌发展的物质，其中对人体危害最大的是一氧化碳、烟焦油、甲苯酸、砷等化合物，尼古丁则是致成瘾物质。而在我国巨额的烟草利润背后，是吸烟相关性疾病导致的巨大健康危害，主要包括肺癌、慢性阻塞性肺病(下称COPD)、高血压、动脉硬化性心脏病、糖尿病、精神病等等，其中肺癌发病率已上升为我国肿瘤疾病的第一位。
烟草所致的肺癌往往在吸烟二三十年后才显现，而且一发现大多是晚期。今年国内统计男性吸烟者比例高达50%~60%。2004年广州15岁以上市民吸烟率达到20.5%，如单以男性市民计算会高得多。在临床上我们不时可见40~60岁的COPD患者吸烟20~40年，活动性气促已使他们的生活质量严重下降，正值壮年却已致残，给家庭和个人带来很大的痛苦。
一人吸烟可能祸及全家
我国民众对被动吸烟的危害意识十分淡薄，有充分的证据表明，吸二手烟比主动吸烟危害更大，妇女和儿童对烟雾毒素更敏感。一方面是因为呼出的烟雾小分子更易被再吸收，同时，被动吸烟人群可以是一拖二、一拖四、一拖十的成倍的增加的放大效应，而人群中不乏大量的烟害易感人群。
一位37岁的女性患者，与吸烟的丈夫共同生活了十五年，近期逐渐感到做家务力不从心，做肺功能检查提示重度阻塞性通气功能障碍，当被告知被动吸烟是她的主要致病原因，受损的肺功能已无法逆转，只能维持用药减轻症状时，她非常茫然和沮丧。
还有一位胸廓发育很正常的小伙子，18岁，突然气胸入院，胸部CT发现双肺有多个肺大泡，我们建议首先要让他的父亲戒烟时，全家后悔莫及。COPD并非均由吸烟所导致，但几乎所有的男性COPD患者都有吸烟史，因此有人称：实际上COPD是人类最容易控制的疾病，只要拒绝吸烟就能减少发生这类疾病。
