一个完整的性生活过程应该包括前戏，性交过程和后戏三个阶段。这三个阶段不但缺一不可，而且每个阶段都有其特定的涉及到生理、心理和技巧的要求，只有满足这些要求，或掌握这些技巧，性生活才能完美无缺，否则，总会有不尽心意之处。
前戏好比体育活动的热身赛，或者正式性交的准备活动，是性爱活动的起始阶段，是培养情绪，提高性唤起程度等待身体和心理产生一系列变化，直至可以性交的过程。
前戏开始之前，视觉可以通过欣赏配偶的身体而激发性唤起，甜言蜜语、挑逗性的语言也可推波助澜，而人体的特殊气味或香水也能够引起性欲，在前戏开始时，除视、听、嗅觉外，触觉起到更大的性刺激作用，也可以说，真正的性接触，是以触觉为核心的，多种爱抚动作要有机地结合，循序渐进，由低级向高级发展，万万不可一步到位。
前戏一般以接吻开始，颈部、胸部、腹部、直至生殖器官，拥抱如抚摸可遍及全身各处，以性感带为主要区域，最终无论亲吻还是抚摸都要集中于阴茎和阴蒂，尤以阴蒂刺激更为重要，因为大多数女性可以通过阴蒂刺激达到性高潮。完成前戏的指标是男女都高度性兴奋，男性阴茎充分勃起，而女性阴道充分润滑，为性交做好准备。
