太空微重力刺激细菌杀伤力提高三倍

　　据英国媒体9月25日报道，去年9月，科学家托“亚特兰蒂斯”号航天飞机上将一些试验中的沙门氏菌带入太空。升空后，宇航员通过手动摇柄将存放在密封容器中的细菌放入培育室中，将其激活。经过12天的绕地球飞行后，它们又随航天飞机返回地面。

　　不过，这些“太空游”归来的细菌已不可同日而语。亚利桑那州立大学生物设计研究所的科学家将其与地面环境下培育的沙门氏菌进行毒性比较，结果发现前者对老鼠的杀伤力几乎是后者的三倍。

　　作为一种最常见的肠道致病菌，沙门氏菌极易引起食物中毒，症状包括发烧、腹泻和胃痛，如果感染者免疫力低下会有致命危险，目前还没有针对这种细菌的疫苗。宇航员在太空的免疫力比在地球环境下有所下降，因此沙门氏菌被认为是对宇航员健康的一大潜在威胁。

　　发现细菌中“毒性阀门”

　　虽然这一试验结果令人感到非常担忧，但值得庆幸的是，研究者也发现了沙门氏菌的“力量之源”——Hfq基因调控蛋白。正是根据这种蛋白的“命令”，沙门氏菌的167个基因在太空改变了程式，令其毒性更猛。

　　这份发表在《美国国家科学院》杂志上的报告指出，太空的微重力环境对Hfq蛋白细胞分子内部的流体产生了影响，令其对基因发出了不同指令。这一研究成果将有助于加深对传染病菌的认识并促进新型抗生素的开发。

　　领导研究的亚利桑那州立大学尼克尔森教授表示：“我们还需进行更多的试验来验证这一结论，其他的细菌在太空环境下也可能有类似的反应。”据悉，该研究小组计划在明年升空的航天飞机上就同一课题进行细菌试验。（康娟）

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　　NASA拟2037年送人上火星

　　美国国家航空和航天局（NASA）局长迈克尔·格里芬24日说，NASA计划2037年前将人送上火星。

　　法新社报道，格里芬当天在印度南部安得拉邦首府海得拉巴举行的“全球太空大会”上，向约2000名来自世界各地的航天工业代表宣布了NASA未来的目标。

　　格里芬说，今年是苏联1957年向宇宙发射首颗卫星的50周年纪念，至2057年人造卫星上天100周年时，“我们将会纪念人类登陆火星20周年”。

　　格里芬说，2010年，国际空间站将成为人类登陆月球和火星的“立足点”，“我们期待未来能在月球和火星上建立人类文明”。

　　报道说，2004年，美国总统乔治·W·布什宣布了美国于2020年重返月球的决心，并将此视为把人类送上火星的准备工作。（新华社）