"四两拨千斤"之说，最早见于王宗岳《
太极拳论》一文，原文意指
太极拳技击术是一种含高度功力技巧，不以拙力胜人的功夫；
太极拳功深者，以触处成圆、引进落空、避实就虚等技法，使外力难以作用于自己身上；又以敷盖、封闭等技法使对手无法起动发力，从而体现出
太极拳独特的技击特点。
"四两拨千"就是对功深者以综合的优势控制对手后，从心所欲的潇洒境界的描述。但后来不少太极拳著述却舍本求末，沉迷和沉醉于对这一境界的描述，而对如何达到这一境界的途径和方法的研究。就像仅描述小牧童和农夫只凭一条小小的系着牛鼻子的绳索，就能轻松自如地控制和驾驭有千斤力的大水牛，却不去介绍为什么要穿牛鼻子和如何穿牛鼻子，使后来者面对强大的大水牛不知如何下手控制，只好"望牛兴叹"了。由于这些太极拳理论的偏颇形成了一个误区，不少初学者误以为练了太极拳就能够以力小打力大，以弱胜强。一些的传授者也着意夸大"巧"的成分，将学习者引至神秘化的岐途，而不是走踏踏实实练功夫的路。这样到头来一事无成，严重影响了太极拳技击术的发展。
其实在任何对抗中，最终都是强胜弱败。太极拳作为竞技武艺与人对抗时，也同样遵循这一规律。所谓"四两拨千斤"、"以弱胜强"之说，是有条件，有前提的。下面对此作详细分析。
先谈谈强含义。强弱是笼统的概念，从武术竞技上讲，它包括多方面的内容。如：身体强壮与虚弱，年轻与老老是体质上的强弱；勇敢与怯懦是心理上的强弱；善变与不善变，懂不懂劲是技巧上的强弱；反应敏捷与迟钝，手快与手慢，出劲时威力的大小是运动水平、素质上的强弱。以上是从静止意义上讲强弱。
从动态的角度看，强弱又是一对矛盾，是相对的，可转化的，上述几个方面的强弱，在一定条件上都可以向各自的对立面转化。比如"四两"与"千斤"之比，前弱后强，自不待言。
但当"四两"能够拨动"千斤"之时，它已不是表态意义上的"四两"，而是处于控制地位上的"四两"；要控制的"千斤"也不再是静态意义上的"千斤"了，强弱在这种条件下正好易位。弄清楚上述强弱的含义及转化的条件，有助于七们理解太极拳运动中强弱的本质。
实质上太极拳与其它对抗项目一样，也是刻意求强 ，只不过它的训练方法独特而已。它很讲究"积柔成刚"，注重内壮功夫和发挥人体潜能的练习。这是一条变弱为强的极富成效的途径。学习者能明此理且不断揣摩，坚持不辍，就能实现由弱到强的转化。功成之时，自身的弱点诸如体弱力小将得到克服，强大的内劲质量及纯熟的技巧将取而代之，从而成为整体上的强者。只有到了这个阶段，才可能做到"四两拨千斤"，否则是不可能的。
