老子哲学中宇宙论与养生论合一的特点，在庄子哲学中得到了进一步的发展。庄子认为：“通天下一气耳”。气是构成天地万物和人体生命的原始材料。气分阴阳，阴阳二气，一动一静，自相交感，如此形成自然和人的生命活动的内部规律。所谓：“天地者，形之大者也；阴阳者，气之大者也。”（《庄子·则阳》）“天地阴阳之气交通成和而万物生焉。”（《庄子·田子方》）这种宇宙生成论内通于养生论。在庄子看来，人体健康与否同样是受阴阳二气变化运动的支配。《庄子·大宗师》说子舆之所以“曲偻发背，上有五官，颐隐于齐，肩高于顶，句赘指天”，是因为“阴阳之气有诊（错乱）”。《达生》又说：“忿滀之气，散而不反，则为不足；上而不下，则使人善怒；下而不上，而使人善忘；不上不下，中身当心，则为病。”这里以气的升降出入来解释各种不同疾病产生的原因。总之，人体与万物俱“受气于阴阳”，阴阳之气和顺、畅通，人与物就能正确发育生长，否则便会人亡物毁。
根据气化和谐论的思想，庄子还提出了一些具体的气功养生方法。《养生主》所谓“缘督以为经，可以保身，可以全生，可以养亲，可以尽年”3，就是一例。王夫之释此曰：“身前之中脉曰任，身后之中脉为督。督者居静，而不倚于左右，有脉之位而无形质者也。缘督者，以清微纤妙之气，循序而行，止于所不可行，而行自顺以适得其中。”4
庄子所说的“缘督以为经”，实际就是后来所说的内丹小周天功法。炼此功时，内气从下丹田开始，逆督脉而上，经尾闾，夹脊、玉枕三关，再沿任脉而下，过上下鹊桥和上中丹田，最后回归下丹田，完成一个循环过程。丹书上说，小周天功法可以防病治疾，补益虚损，有延年益寿之效，故曰“可以保身，可以全生，可以养身，可以尽年”。此外，庄子在书中反复描写的真人、神人、至人所具有的“登高不粟，入水不濡，入火不热”等人体物异功能现象，从现在气功学角度看，大都是气功修炼的结果，并非是毫无根据的奇思怪想。
和老子一样，庄子不惜笔墨地描绘气功养生术以及由此产生的神秘体验，是为他的哲学服务的。《庄子·天地》曰：“泰初有无，无有无名；一之所起，有一而未形。物得以生，谓之德；未形者有分。且然无间，谓之命；静动而生物，物成生理，谓之形；形体保神，各有仪则，谓之性。性修反德，德至同于初。同乃虚，虚乃大。合喙鸣，喙鸣合，与天地为合。其合缗缗，若愚若昬，是谓玄德，同乎大顺。”这段话集中表现了庄子“道→物→道”的哲学思想体系，它由宇宙生成论（道→物）和修性反道论（物→道）两部分组成。不过，庄子更重视的还是第二部分，即“性修反德，德至同乎初”的逆归道体的过程。因为道生万物乃已然之事，而今的关键是如何修道、体道，达到与道玄同的人生境界。所以，庄子在书中提出了许多逆归与道的方法，如“心斋”、“坐忘”、“心养”、“朝彻”等等。5
这些方法均与气功修炼有关。通过这些方法，人可以进入一种气功态，在枯寂与静穆中领悟道体的玄妙。《天地》篇所谓“视乎冥冥，听乎无声。冥冥之中，独见晓焉，无声之中，独闻和焉”即是。刘笑敢认为：“庄子的心斋、坐忘、外物等修炼方法与气功类锻炼方法也有明显关系，庄子很可能是借用当时的气功式健身术的修炼方法来发展自己的逍遥游理论的，他的逍遥游的境界很可能与气功‘入静’以后的自我体验有相通之处。”6
可见，庄子“道”论确有某种原始修炼术的背景。
总之，老庄吸取古代气功养生经验以丰富自己的气化哲学思想，构筑自己的哲学理论体系，从而形成一种宇宙论与养生论合一的道家“气”论哲学。
（二）气功养生术与羽化长生的神仙思想
长生不死，羽化飞升的神仙思想是在远古巫祝文化式微的背景下产生的，它是古人求生意识无限膨胀的结果，也是古人关于生命永恒存在的一种美好愿望。在神仙思想的冲击下，原始的天人相隔，巫觋为媒的观念已被神仙可学，修炼为径的思想所取代。这也是古代思想史上的一次进步。
神仙思想在战国时期已较为流行。《庄子》中描写的神人、真人、至人、圣人、大人等，都具有神仙的性质；屈原在楚辞中也记载了许多生动浪漫的神仙故事。秦汉时期神仙思想更为普遍，社会上流传着许多修道成仙的故事，诸如黄帝铸鼎飞升，准南王得道升天、卢敖学道成仙、东方朔度世不死、老子修道成真、王乔辟谷不食等等。7
上至秦皇汉武，下达黎民百姓，都卷入了一股狂热的仙风道气中。一批专门宣传神仙思想，传授成仙法术的方术之士，活跃于朝野，宠信于帝王，使得神仙思想成为一股不可抗拒的社会思潮。既有神仙思想，就有成仙方术。古人经过长期不懈的摸索，终于发现导引、行气之类的气功养生方法，不仅能治病健体，而且还有延年益寿之效。于是，人们把这些方法与长生成仙的追求联系起来，形成一种修仙气功。
《汉书·艺文志》曰：“神仙者，所以保性命之真，而游求于外者也。聊以荡意平心，同死生之域，而无怵惕于心中。”这段话道出了仙人所具有的长生不死、神通广大、逍遥快乐的特点。这三个特点均与气功修炼有关。
“老而不死曰仙。”神仙虽然有常人的形体，但却超越了生死。《庄子·在宥》记述广成子“抱神以静”，修身延年，活了1200岁而形犹未衰。《列仙传》说善于导引、行气的彭祖，从尧时一直活到殷周，享年800余岁。长生不死当然是不可能的，但气功养生有延年益寿之效，能使人克尽天年却也是事实。《内经》有言，“形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”春秋时期的老子，汉代的华陀，唐代的孙思邈，皆因精擅气功养生之术而享年百岁左右。据近年学术界提供的材料，动物的生命约是其成长期的六倍，那么天年应该在150岁左右。看来古人说的“终其天年”并非无稽之谈，“长生不死”也不过是气功延年益寿的引申与夸张。
如果说长生不死是神仙生命力焕发的时间标志，那么神通广大则是神仙生命力得以弘扬的力量显现。一般来说，仙人总是力量非凡、无所不能的。请看《庄子·齐物论》的描绘：“至人神矣！大泽焚而不能热，河汉沍而不能寒，疾雷破山而不能伤，飘风振海而不能掠。”仙人超常的力量来自气功修炼。《庄子·达生》曰：“壹其性，养其气，合其德，以通乎物之所造。夫若是者，其天守全，其神无却，物奚自入焉！”《列子·黄帝篇》注亦言：“至人心与元气玄合，体与阴阳冥合，神定气和，所乘皆顺，则五物不能逆，寒暑不能伤。”现在修炼有素的气功大师，同样可以做到“刀斧不伤”、“蹈火不热”。
