自古以来儒、释、道名为三家，实则互有授受。据说，孔子问理于老聃，互相传授的例子更多。
在儒、释、道三教鼎立的古代，对于修身、养性，三家各有不同看法。儒家的教义是入世的，主张修身齐家治国平天下，养生方面以振作精神为宗旨，这种思想具有积极的作用；释家的教义是出世的，主张一尘不染，四大皆空，自度度人，普渡众生；道家则重在加强自身修炼，以求长生不死。正因为这一“长生久视”之道异于儒、释两家的着眼点，决定了道家在我国传统的养生长生术中的地位。医家则是博取诸家之长，通过防治疾病的实践，把养生学纳入了中医学的轨道，从而使养生学逐步形成了以中医理论为指导的中国传统养生学。所以医家在养生学方面的地位也是重要的。
