甲骨文是3000多年前，人们在占卜和祷告时，刻在龟甲和兽骨上的符号和标记。用以记录当时发生的事，是我国现存最早的文字。
清末，有个叫王懿荣的官吏，他非常爱好考古和文字学。一次，他在生病时，正在对着处方查看药味，突然发现一味中药“龙骨”上面刻有许多的花纹，而且那绝不是天生的纹路。更加令人惊讶的是，这些花纹之间似乎存在着某种联系，耐人寻味。居于丰富的学识和大胆的猜测，他认为这是古时的一种文字，并下决心弄清这些“字”的来历。不久，他得知这些龙骨是从河南、陕西、甘肃等地贩运而来的，而其中有“字”的则是从河南安阳西北5公
里的小屯村运来的。他查阅了大量的历史资料，发现这个地方正是殷（商）代的国都所在地。
“甲”是指龟甲，甲文多数刻在龟的腹甲上，少数刻在背甲上；“骨”是牛胛骨和鹿头骨，二者合称“龟甲兽骨文”，简称“甲骨文”。它反映的时代，是商代国王盘庚将国都由奄（yǎn），今山东曲阜，迁到殷起，到商代最后一个国王为止，共273年的历史。
尚待，奴隶主笃信占卜的灵验，不论大事小情，都要用占卜的方法卜测吉凶。生了病，当然也要占卜，要问问祖先这病能不能好。他们先在龟甲上和兽骨上凿个槽，再用火灼，以裂缝的情况预卜吉凶。因为甲骨文多数记载的是占卜的文字，因此又称为“卜辞”。
