人参是人们熟知的名贵补品，又是重要的药材。自古以来，我国人民就用人参滋身强体，治病疗疾。
相传明神宗皇太后患眼疾，太医名流医治无效，反而使病情加强，仿佛眼睛被蒙上一层乌云，眼看渐渐失明，这使太医们心急如梦。有侠大臣闻知民间有个叫“彭医妇”的女医生，有“女神医”之誉，尤其擅长治疗眼科疾患。便将此事告诉皇太后，太后闻知遂召医妇进宫。
彭医妇诊视太后眼病之后，发现前面几位医疗治疗时，形成了障翳，使之经久不退，反而不隐，乃致久医不愈。遂用人参补托，又行针灸，不久皇太后目翳全消，痊愈如初。神宗皇帝大喜，当即御赐金匾曰：“女神医”。
人参为五加科多年生草本，它味甘、微苦，性温，入脾、胃、肺三经。中医认为人参具有补气固脱，补肺益脾，畅通血脉，滋补元阳，生津安神之功，主治劳伤虚损、食少倦怠、反胃吐食、大便滑泄、虚咳喘促、自汗暴脱、惊悸健忘、眩晕头痛、阳萎尿频、妇女崩漏、小儿慢惊、消渴饮引等症。
现代药理研究认为，人参能兴奋大脑皮层，能抗疲劳，改善睡眠和情绪；能增加机体对各种有害刺激的防御能力，并对内分泌系统、循环系统、物质代谢均可产生影响。因此，现代临床广泛用于休克急救、高血压、心肌营养不良、冠状动脉硬化、心绞痛、胃和肝脏疾病、糖尿病、神经衰弱、精神病、放射性损伤等症。
现代药理研究认为，人参能兴奋大脑皮层，能抗疲劳，改善睡眠和情绪；能增加机体对各种有害刺激的防御能力，并对内分泌系统、循环系统、物质代谢均可产生影响。因此，现代临床广泛用于休克急救、高血压、心肌营养不良、冠状动脉硬化、心绞痛、胃和肝脏疾病、糖尿病、神经衰弱、精神病、放射性损伤等症。
人参还被国外科学家选用于宇航员的食品，当宇宙飞舶升入天宫时，人参已被制成特殊食品供宇航员享用。此外，美国加利福尼亚中医诊所与克鲁斯医学研究所，还坚持用人参等中药治疗艾滋病，取得了可喜的进展。
但是，由于人参已成为现代普通人家都可收藏的名药，故也给人带来许多副作用。有的使儿童性早熟；有的人使用人参后出现过度兴奋、失眠、神经衰弱、高血压、头痛、皮疹等症状。因此，服用人参最好在医生指导下进行，以免滥用而产生毒副作用。若服用人参出现不良反应，可以用鲜萝卜片拌蜜糖服用解除。
《本草汇言》曰：“人参，补气生血，助精养神之药也。”对于其药用功效，有歌诀曰：
人参甘温归肺脾，开心益气补元气，
虚劳内伤吐泻淋，神衰烦渴梦惊悸。
