冬青，又名女贞、蜡树，是我国传统观赏名花。晋代苏彦《女贞颂》云：“女贞之树，一名冬生；冬霜葱翠，振柯凌风。”历代文人常籍之抒情言志，使女贞颇负盛名，民间还流传着关于女贞的故事。
相传在很久很久以前，有个叫贞子的姑娘，心地善良，夫婿征战沙场，多年杳无音信。后来传闻已在战乱之中牺牲。贞子昏然而病，饮食不进，寐寝难安。临死前，贞子嘱婆婆在其坟前栽棵冬青树，以表达自己忠贞之心。婆婆遵嘱而行。其后冬青树枝繁叶茂，郁郁葱葱。
几年后，战乱平息，不料贞子丈夫突然返回，闻听母亲诉其详情，心中悲痛不绝。遂扑在坟上痛苦，泪洒冬青。郁劳过度，悲痛难堪，使他头昏目眩，郎中诊为阴虚内热燥于肾，腰脚乏力久下消之症。但服药枉效。不久，贞子坟前的冬青树忽然开花结果，以为神，又念其到之殉节，遂采果而食，久之，病愈。从此，冬青又名“女贞”，以示纪念。
女贞为木樨科常绿乔木植物，冬季采摘果实，除去枝叶晒干，便是中药“女贞子”。中医认为，女贞子味苦甘，性平，入肝、肾二经，具有黑须黑发、强筋强力、养阴益肾、补气舒肝之功。贞子丈夫偶食女贞子，因而养阴气，平阴火，由肾至肝，淫精于上下，除燥热于五脏，因而病愈。中医用女贞子治阴虚内热、头晕眼花、风热赤眼、腰膝酸软、须发早白、神经衰弱、耳鸣、淋浊等症。内服：煎汤，8-15克；外用：敷膏点眼。
现代药理研究表明，女贞子所含齐墩果酸具有强心、利尿作用；所含甘露醇有缓下作用；还含有大量的葡萄糖而具有强壮作用。现代临床用于治疗肺结核潮热、颈淋巴结核，因化学疗法和放射线疗法引起的细胞下降。近年来还用于中心性视网膜炎、早期白内障等症，都有一定疗效。
《本草经疏》谓：“女贞子，气味俱阴，正入肾除热补精之要品，肾得补，则五脏自安，精神自足，百病去而身肥健。”《本草述》云：“女贞子，固入血海益血，而和气以上荣。”对于其药用功效，有歌诀曰：
女贞苦温归肝肾，舒肝益肾滋补阴，
结核潮热腰酸痛，须发早白头眼晕。
方一
女贞子15-30克，旱莲草15-30克，桑椹子15-30克，水煎服。治神经衰弱。
方二
女贞子9克，旱莲草12克，桑椹12克，枸杞子12克，水煎服。治体质虚弱、腰膝酸软。
方三
女贞子15克，旱莲草9克，桑椹子9克，当归15克，何首乌9克，水煎服。治白发。
方四
女贞子10克，何首乌10克，菟丝草10克，当归10克，每日1剂，水煎服，连服2个月。治脂溢性脱发。
方五
女贞子30克，草决明30克，青葙子30克，水煎服。治视神经炎、目视不清。
