以上十讲，概括地说明了道教养生学的基本情况，以便大家有一个总体的把握。下面则按照历史发展的线索，从另一个角度来了解道教养生学。
巫教是一种古老的宗教，因以巫师为核心展开宗教活动而得名。据考古发现和对近存原始社会的考察都说明，巫教起源于旧石器时代晚期。此时欧洲尼安得特人已经安葬死者，出现了灵魂信仰的萌芽。在欧洲旧石器时代中期的莫斯特文化的葬地附近还埋有洞熊的遗骨，这当是狩猎巫术或图腾崇拜的反映。当地旧石器晚期又出现了颅骨葬，在尸体上撒赭石粉。在奥端纳文化时期出土的不少石雕女神像和岩画中，有一幅岩画上，描绘一个男子头戴鹿角，饰以长须和马尾，披着兽皮，正在跳舞，这就是一个巫师的形象，所以巫的出现不会迟于旧石器时代晚期。（《世界各民族历史上的宗教》第27至39页，中国社会科学出版社1986年版）
中国的巫教也有同样悠久的历史。在北京山顶洞旧石器晚期的墓地内，已有死者的埋葬，并有随葬的装饰品，在尸骨上撒有赤铁石粉末，说明灵魂信仰和祖先崇拜业已出现。到了新石器时代，有关巫教的资料更为丰富。主要表现在以下几个方面：
一、出土了一批巫师的形象和巫师的用具。在西安半坡仰韶文化遗址发现的一件彩陶盆，内壁上绘有人面鱼纹，这当为中国最早的巫师形象。《山海经》中讲巫师常“珥两青蛇”。郭璞注：“以蛇贯耳”。在半山文化出土的一件彩陶盆内画有一人，也是巫师形象(见右图)。在山东和苏北地区的大汶口文化出土了一种獐牙钩形器，下为柄，柄上有拴套的孔，柄上对称地安了四枚獐牙，制作精美但非实用工具，当为巫师的一种法器。此外还出土了一种大口陶尊，该器体大敞口，多发现于大墓中。某些陶尊上还有朱绘，内置猪头；或刻有象形文字，如日、月、山等。据专家们研究，这种陶尊是巫师特有的随葬品，生前又是巫师的祭器。
二、灵魂和偶像崇拜的遗迹也有发现。在仰韶文化、齐家文化的墓葬中，依然有为死者撒赤铁矿石粉末的习俗。仰韶文化还流行瓮棺葬，在瓮具上必凿一孔。据对永宁纳西族的葬俗调查，该族在盛骨灰的器具上也要穿一孔，以便灵魂出入。故而可知仰韶文化已经有灵魂崇拜的信仰。新石器时代的偶像亦时有发现。如甘肃永昌鸳鸯池笫51号墓出土的一件石人面，五官端正清晰，上端有一孔。在四川大溪文化第64号墓出土的一件双面石雕人面像，顶端有两个孔，正反两面皆为人面。山东藤县岗上村大汶口文化遗址出土一件玉雕人面，背面有突脊，脊上有孔。陕西神木石茆龙山文化遗址也出土了一件双面玉雕人面，上端亦有一孔。这些精致小巧、上部有孔的偶像，便是可以随身携带的保护神。
三、发现了一些神殿祭祀遗址。在辽宁阜新胡杂沟、凌源三官甸子、喀左东山咀、绘源牛河梁等红山文化遗址均发现了不少巫教古迹。其中牛问粱的女神庙遗址最为壮观，其上有一个平台，平台南侧为女神神殿，并分主体建筑、附属建筑，形成一个有中心、多单元的神殿。同时还出土了五六个神像，皆为女性。这些精致小巧、上部有孔的偶像，便是可以随身携带的保护神。这种神像在喀左东山咀也有出土。据考古学家研究，上述这类女神像，与祖先崇拜有关，其中还有孕妇偶像，说明她们可能是生育女神，主宰人间的繁衍。而出土的动物塑像及祭器，则是为祭祀服务的。（孙守道等《牛河梁红山文化女神头像的发现与研究》，《文物》1986年8期）
此外，新石器时代已出现用神秘图像辟除邪祟的巫术。河南濮阳西水坡仰韶文化遗址中，曾发现用蚌壳摆成的龙虎图。（《河南濮阳西水坡遗址发掘简报》，《文物》1988年第3期）被龙、虎拱卫的死者，生前可能是一位巫师或氏族首领。而最初的巫师往往是氏族长兼任的，主持祭祀、巫医、巫术和其它宗教活动，后来随着社会分工的发展，宗教活动的繁忙，才出现了以宗教活动为职业的巫师。
上述考古资料说明，早在史前时代已经产生了巫师和他们所信仰的巫教。史前时代的巫教，笼统地说就是原始宗教。但巫师的出现较宗教的产生为晚，是在原始宗教发展到一定阶段的产物。当专业的巫师产生之后，真正的巫教才开始形成。史前时代的巫师，即是宗教活动的主持者，又是氏族人员的代言者。他们不仅是鬼神在人间的代表，还是当时科学文化知识的保存、传播和整理者。中国从夏代起，经殷商、西周到春秋时期，为奴隶社会。此时巫教的发展已达极盛，崇拜的对象已经趋向社会化，出现了不平等的鬼神观念，有了天或上帝为至高无上的神灵信仰。
从史籍与古代传说中可知，夏王朝的创立者大禹本人就是精通巫咒之术的大巫师。《海内十洲记》说大禹“祠上帝于北河，归大功于九天”。《拾遗记》卷二谓禹铸九鼎，“鼎中常满，以占气象之休否。”由此看来，禹本身就是一个祭司。
在商代甲骨文中，更是记载了殷人大兴巫风的事例。一是释兆和占卜，时商王在出征、生产、生育等社会活动中，必须进行占卜与释兆，以便了解鬼神的态度。二是祭祀活动，商代最大的祭祀活动是祭上帝和祖先，其次是祭自然神，如祭河神“沉十牛”，祭山神“埋三宰”。祭品有牛、羊、猪、狗，甚至杀奴隶祭祀。三是巫术，如巫咸用驱赶巫术除掉了“祥桑”树作祟，殷道又得复兴。当时也盛行把女巫置于烈日之下爆晒或火中焚烧，以求雨降。避邪也是一种重要巫术，如商代青铜器上的人面、龙、虎、饕餮等形象，其主要社会功能就是为通神避邪。
周代沿袭商制，虽然崇尚礼制，但鬼神观念还是很浓厚的，即巫教还占有重要地位。周代也信仰以天或帝为主的多神。《国语·楚语》曰：“天子遍祀群神品物，诸侯祀天地、三辰及土之山川，卿大夫祀其礼，士庶人不过祖。”除祭祀外，释兆、占卜、巫术仍是巫师的重要活动。驱鬼巫术中用桃枝风俗，也起源于此时。
从史前时期至夏、商、周三代，是中国原始巫教形成并兴盛之际。作为原始巫教的核心人物——巫师，他们在这一历史阶段对科学文化有着重要贡献。他们发明和传播了文字、天文学、医学、养生学，在文学、艺术、历史、音乐、舞蹈、数学等方面也建立过不少功绩。正如金景芳先生所说：“巫不仅婆娑降神，而且天文、历法、医药、卜筮等皆出于巫。”（金景芳《中国奴隶社会史》笫98页，上海人民出版社1982年版）在当时的人们眼中，巫师具有非凡的神力，他们可以上下天庭，交通鬼神；可以祛疾治病，起死回生；可以通过一种超常的精神状态，进行一种恍惚迷离的境界，到达另一个鬼神世界之中。
