相传，在很久很久以前，有一农家少女，长得如花似玉，被父母视为党上明珠。不料，有一天，少女在野外打柴，被村外一恶少闯见，这恶少仗势欺人，方圆数村内坏事做绝。见少女这等美貌，顿起淫心，强行奸污。少女愧失贞操，自觉丢人，遂在一棵大皂树上自溢身亡。
其父母痛不欲生，泪水也哭干了，嗓子也叫哑了，他们盼望爱女志死回生。忽然，有位白发老翁飘然而至，说道：“老翁自有还魂之术，请用皂角末吹入少女鼻孔，方能起死回生！”其父泪眼抬望，顿觉老翁悄然融入皂角树，始知树神显灵，爱女有救矣！
于是，他依照树神之言，摘下皂角，碾成粉末，轻轻吹入爱女鼻孔。俄而，姑娘鼻孔微动，接着猛然一声喷嚏，便渐渐苏醒过来。从此，人们便把皂角当作灵丹妙药。
其实，这个传说只不过是穷苦百姓的希望寄托，世界上是没有什么树神的。但皂角能治病疗疾倒是千真万确。皂角为豆角落叶乔木，它味辛，性温，微毒。中医认为，皂角能祛风痰、除湿毒、杀虫，主治中风口眼呙斜、头风头痛、咳嗽痰喘、肠风便血、下痢噤口、痈肿便毒、疮癣疥癞。皂角能救治自缢断气者，或许是因为皂角粉末有治昏迷不醒、牙关紧闭之功效。皂角刺能也治痈肿、疮毒、癣疮、胎衣不下。皂角子能治大便燥结、肠风不下、肿毒、疮癣等症。皂角叶、根皮也可供药用。
现代医学认为，皂角能影响中枢神经系统，刺激局部粘膜而使分泌增加，具有祛痰、抗菌的作用。美国还用皂角治高血压、支气管哮喘、消化性溃疡及慢性胆囊炎。在我国，人们用皂角治疗蛔虫性肠梗阻，耵聍栓塞，并与女贞子、千里光等配成片剂，治慢性气管炎，均有一定的疗效。
《本经逢原》云，皂角“按大小二皂，所治稍有不同，用治风痰，牙抑最胜；若治湿痰，大皂力优”。对于其药用功效，有歌诀曰：
皂角辛温肺大肠，祛痰开窍软坚良，
气逆咳嗽痰壅塞，癫痫中风痈肿疮。
方一
长皂角3条（去皮、子），一条入巴豆10粒，一条入半夏10粒，一条入杏仁10粒，用姜汁制杏仁，麻油制巴豆，蜜制半夏。均用火炙成黄色，研为末，每次用05克，临睡前用以姜汁调下。治痰喘咳嗽。
方二
皂角刺（烧存性）30克，蚌粉3克，和研，每次服3克，温酒送服。治妇人乳腺炎。
方三
皂角刺60克（烧令烟尽），臭樗皮30克（微炙），防风30克（去芦头），赤芍药30克，枳壳30克（炒黄，去瓤），以上药共捣为末，取一半以醋500克熬成膏，余药和丸如小豆大，饭前服，以防风汤送服20丸。治痔疮、肛门痒痛不止。
