1973年12月，在湖南长沙马王堆三号汉墓出土了一批帛、简书，其中有不少是医学和养生学著作。这批出土古医学养生书共约二万余字，依据内容可分为15种，分别定名为：《足臂十一脉灸经》、《阴阳十一脉灸》（甲本）、《脉法》、《阴阳脉死侯》、《五十二病方》、《却谷食气》、《阴阳十一脉灸性》（乙本）、《导引图》、《养生方》、《杂疗方》、《胎产书》、《十问》、《合阴阳》、《杂禁方》、《天下至道谈》。
其中《却谷食气》为气功文献，记载的是古代一种以却谷休粮结合呼吸吐纳的气功养生祛病方法，这是目前可以见到的最早的却谷食气文献。
《导引图》为现存最早的导引图谱。书中用红、蓝、棕、黑等多种颜色，描绘了44种不同姿态的导引人形。由于图谱是绘在《却谷食气》和《阴阳十一脉灸经》同一卷帛书上，表明它是结合食气，使精气按一定的径路在身体运行。此即《云笈七签》所说：“导引之法，深能益人延年，与调气相须，令血脉通，除百病”，目的是“道（导）气令和，引体令柔”。
《养生方》记载了33种疾病或事项的九十余个养生方，其中有食疗、食养方，有内治方，有外用、外治方。主要部分是房中养生方，即通过药物的摄养或治疗，以消除某些性功能障碍的方法。也有少量房中导引养生理论的内容附于全卷之未。
《十问》、《合阴阳》、《天下至道谈》为古代房中术著作，讨论的是通过夫妻性活动和谐并辅以导气以求健身延寿的养生方法和理论。由于多方面的原因，古代房中术著作今存者甚少。这三种文献，是现在已知最早的比较完整的房中术著作，对于研究养生学史以及性科学，都是可贵的历史资料。那么，在马王堆医书里的主要养生思想是什么呢？
马王堆古医书里的养生思想是很丰富的，其特点之一是主张祛病健身以延年益寿，若身体有疾病损伤，则不能奢谈摄生益寿，此即所谓“欲修长生之道”“禁忌之
