此书为明代万全所著。万全，明代著名医学家，字密斋，湖北省罗田县大河岸人，大约生于1488年，卒于1578年。祖传三代名医，其祖父万吉坡，父万筐均从医知名。万全不仅临证经验丰富，且认真总结，著书立说，当时被誉为“医圣”。
万全所著之书甚多，仅刻版收入《四库全书》的书目就有10种，共108卷，计有《保命歌括》35卷、《养生四要》5卷，《痘科心法》23卷，《育婴秘诀》4卷，《妇人科》3卷，《广嗣纪要》16卷，其《伤寒摘锦》2卷，诸书从养生至内、妇、儿诸科均有涉及。万氏不仅是一位临床医学家，于养生亦有研究。他广泛搜集前人养生学的资料，汇萃诸家之长，参以己见，并亲自实践，著成《万氏家传养生四要》一书，他说：“养生之法有四，曰寡欲，曰慎动，曰法时，曰却疾。”夫寡欲者，谓坚忍其性也；慎动者，谓保定其气也；法时者，谓和于阴阳也；却疾者，谓慎于医药也。坚忍其性则不坏其根矣，保定其气则不疲其枝矣；和于阴阳则不犯邪矣，慎于医药则不遏其毒矣。养生之要，何以加于此哉。”下面仅就万全所说的四条养生原则加以具体说明：
第一，寡欲。
万氏认为饮食。男女情欲是人之两大欲望，亦是人之常情，此二者皆应节制，强调这是养生长寿的重要方面。但其寡欲只是认为欲不可纵，同样认为欲不可绝，反对方士“绝后，休妻”之论，认为食、色，是人生活动过程所必需，应顺应生理之性。
万氏赞同邵子“爽口物多终作疾，快心事过必为殃”的观点。他认为，五味稍薄，则能养人，令人神爽；而其味稍多，则随其脏腑而备有所伤，指出酸多伤脾、辛多伤肝、咸多则伤心、苦多则伤肺、甘多则伤肾。欲善生长寿，宜从每日作起，方保无恙。
