在健身理念上，西方注重“刚”，以注重高强度、猛烈的身体机能和肌肉训练为主，例如拳击、健美操等，突出胸、腰、腿等部位的外形；而东方注重“柔”，强调天人合一、身心和谐，如中国的太极、气功。印度的瑜伽，通过意念达到身体与自然交融。那么有没有一种运动能够糅合东西方的健身理念，实现刚柔相济呢？有——这就是普拉提。
普拉提是pilates的译音，由德国人约瑟夫·普拉提创立并推广。约瑟夫·普拉提生于1880年，据说，体弱多病令他的童年灰暗无比，气喘病、佝偻病、风湿病的困扰让他对健康无比渴望。在日后工作中，他将东、西方的养生方法，如瑜伽、太极、古希腊和罗马的传统养生法融会贯通后，创造出了普拉提。1914年战争在欧洲爆发，当时住在英格兰的约瑟夫·普拉提，由于是德裔，所以被安置在一所集中营里。在集中营内，他开始帮助卧床病人进行训练，使他们恢复肌肉力量和控制能力，后来约瑟夫·普拉提搬到纽约，这个训练在芭蕾演员中流传开来，很多名人都来练习，这样逐渐形成了普拉提运动。
普拉提运动不局限场地、不拘泥动作，它是借由伸张肌肉、腹式呼吸，使身心获得适当协调的有氧运动。但普拉提与其他有氧运动最大的不同之处在于，它是静态的，讲究呼吸协调，可以一边运动一边听柔和的音乐，渐渐进入冥想境界。练习普拉提时，应穿着宽松舒适的衣服，不着鞋袜，在合适的垫子上练习。只要能做到这几点，任何环境下，都可以进行普拉提训练。
普拉提传到中国的时间不过两三年，但是由于其独特的健身功效，已经成为办公室一族，尤其是职业女性越来越喜爱的时尚健身运动。普拉提动作相对于瑜伽要简单，它没有复杂的动作组合，简单易于掌握。
真正接触过普拉提运动的人会发现，短短5分钟，身体就会有发热、冒汗的现象。普拉提的每个动作都缓慢、清楚，呼吸在普拉提练习中也非常重要，锻炼时要求吸气时用鼻子，呼气时用嘴，且每个姿势都必需和呼吸协调。
普拉提讲究控制、拉伸、呼吸，运动强度不是特别大，所以肌肉不会因运动而发达，而且通过对身体核心部位的锻炼，使身体变得柔软有韧性。普拉提运动对腰、腹部及臀部的肌肉曲线及塑形很有帮助，适合现代女性对形体美的要求。它强调身体左右一起运动，能渐渐矫正一般人惯用左边或右边的坏习惯，让身体更为协调平衡。
