入冬以来，患肺炎的老人增多，其中不少老人是感冒后引起的肺炎。友谊医院呼吸内科副主任医师刘松博士说，老年肺炎在秋冬季的发病率约占全年的60％—70％，目前已进入老年肺炎高发季节。
老年人口咽部致病菌增多易引起肺部感染
刘松说，北方的冬季室内外温差较大，呼吸道常经受剧烈的温度变化，加之空气干燥，使得呼吸道上皮细胞的纤毛功能减退，导致上皮细胞清除外界病原微生物的能力减退。因此冬季是肺炎高发季节。老年人免疫系统功能随年龄增长而衰退是老年人肺炎发病率、病死率增高的重要原因之一。
正常人口咽部有大量正常菌群，包括需氧菌和厌氧菌等，一般能阻止致病菌的借居。但随着年龄增长，老年人口咽部的致病菌逐渐增多，抑制致病菌生长的能力逐渐减弱，导致上呼吸道寄殖菌的吸入，这是引起肺部感染的主要途径。老年人呼吸功能减退，吞咽与声门动作常不协调，增加吸入危险，加之气管、支气管粘液纤毛功能降低、咳嗽反射差、肺组织弹性减退等，而致排痰功能降低，这些均易促使细菌进入下呼吸道产生肺炎。老年人的一些慢性合并症也是诱发肺炎的常见因素。
老年人肺炎症状不典型轻易被忽视
老年肺炎的主要症状和并发症是什么？刘松说，老年人肺炎的症状往往不典型。老年肺炎患者经常没有明显的咳嗽、咳痰、发热、胸痛等症状，轻易被自己和家属忽视。较常见的症状是呼吸频率增快或呼吸困难。全身中毒症状较常见并可较早出现，如乏力，神志淡漠等。少数老年肺炎患者胃肠道症状较突出，如出现恶心呕吐、腹痛腹泻、厌食、消化不良等。老年肺炎另一个显著的特点就是并发症多。这与老年患者原有多种慢性基础疾病有关。常见的并发症有休克、严重败血症或脓毒血症、心律失常、心力衰竭、呼吸衰竭和多脏器功能衰竭，这些并发症是造成老年肺炎死亡的主要原因。
老年人肺炎易复发要加强预防
刘松介绍，老年肺炎以细菌性肺炎为主，除了常见的肺炎球菌肺炎外，G-杆菌引起的肺炎也较多见，一般不具有传染性。由于老年肺炎多为细菌感染引起，其免疫力维持时间短暂，且病原体种类繁多，因此老年肺炎轻易复发。
刘松说，预防老年肺炎首先应当从平时做起，适量、合理地锻炼身体，如散步、打太极拳、做操或慢跑等，这不仅可以强身健体，增强免疫功能，还可改善胃肠道血液循环，增强对气温骤变和严寒的适应能力；也可多做深呼吸及扩胸运动来增强肺功能。锻炼身体时应避开早晚室外气温较低的时间，可以在下午较暖和的时间进行，避免给呼吸道造成额外的负担。
其次，冬季尤其要注重老年人的防寒保暖，适时增减衣物，防止受凉感冒。感冒后上呼吸道就会失去屏障作用，病菌会长驱直入至肺脏，引起肺炎。再有，假如出现咽痛、鼻塞、咳嗽等上呼吸道感染症状，要及时治疗，防止细菌侵入肺部发展成肺炎。
患有慢性病，尤其是合并慢性气管炎、鼻炎、咽喉炎、牙周炎等疾病的老人，要积极治疗，尽可能地清除呼吸道感染的隐患；还可以注射胸腺肽或流感疫苗、肺炎球菌疫苗等。
