恐怖症是指对某些物体或某些特殊环境明知不存在对自身具有真实的危险却产生异常强烈的恐怖，伴有焦虑情绪、自主神经系统功能紊乱症状以及回避行为。
正常儿童对一些物体和特殊情境，如黑暗、动物、昆虫、死亡、登高、雷电等会产生恐惧，但其恐惧的程度轻、时间短，时过境迁恐惧心理很快消失，这为正常情绪反应，不属于恐怖症范畴。虽说恐惧心理是一种痛苦的情绪体验，但并不是消极有害的，它是一种自我防御机制，在危险场合下产生恐惧，会促使人们迅速离开险境，显然是有利的。而恐怖症则是病儿明知某些物体或情境不存在危险，却产生异乎寻常的恐惧体验，且远超过客观存在的危险程度，虽经劝解并不能消除，则属于病态。
若小儿恐怖表现达到了下列程度之一，可怀疑儿童恐怖症：
1）所害怕的实际上并无危险；或者虽有危险，但他的恐惧程度超过了应有限度。
2）对一种事物的特别恐惧感一直存在，不随年龄而消退，并由此引发退缩和逃避行为，影响正常生活和学习。
3）出现恐惧症状后虽经百般劝慰和解释，仍无法消除，并反复出现急于逃避的情绪。
儿童恐怖症根据内容可分三大类：（l）对身体损伤的恐怖，如流血、受伤、怕死。（2）对自然事件的恐怖，如怕黑暗、怕动物、怕高台。（3）社交性恐怖，如上台答问题、当众表演等。
少数儿童的恐怖症有遗传因素，即受到先天气质的影响。但多数恐怖症的起因是后天的，以学习为基础。如幼时玩耍小猫，突然被猫咬了一口，以后他见了猫就怕，甚至波及到带毛的东西（如猫的画片、毛茸茸的玩具）都怕。成人用动物等作为惊吓小儿、使其听话的手段时，也是诱导产生特定内容恐怖症的重要原因。先天遗传和后天环境还有交互作用，如小儿的母亲也怕猫，而小儿因经常模仿母亲的恐怖表现会强化自己的恐惧感。患儿通常有自知力和自制力。只有当对特定的对象发生恐怖后，才表现出强烈的焦虑和逃避反应。恐怖行为如持续存在，会干扰小儿的正常生活，影响其认知发育和社会适应性发展，所以须尽早治疗。
儿童恐怖症宜作综合治疗，原则以心理治疗为主，药物治疗为辅。
