异食癖，特指小儿持续性地咬食一些非营养的物质，如泥土、纸片、污物等。大多发生于2～6岁小儿，男孩多于女孩。过去人们一直以为，异食癖主要是因体内缺乏锌、铁等微量元素引起的。但是近年来的大量研究发现，正是因为患儿吞食大量的粘土和异物，才造成他们体内的铁、锌等吸收障碍。发生异食癖的患儿也较多受到家庭破裂、父母分离、缺少情感关怀、受虐待等心因性影响。所以目前越来越多的医生们认为，异食癖主要是由心理因素引起的。
异食癖对患儿的危害主要体现在其合并症上。如：吞食灰泥，可发生铅中毒；吞食污物，可引起肠道寄生虫病；吞食粘土，可阻碍营养物质吸收，导致高血钾和慢性肾功能衰竭；吞食头发、石头，可造成肠梗阻和食物中毒。危害性大小主要与吞食物质的类型及数量有关。随着年龄增大，异食癖症状将逐渐消失，很少持续到成年。但是对异食癖小儿应积极治疗，以防因异食而引发躯体疾病或死亡。
贪食症是一种发作性的、不能自控的、短时间内大量进食的表现。与异食癖同属心因性障碍。它的主要症状有：（1）至少在最近3个月内，每周出现两次以上的暴食行为；发作时，常在数小时内即吃掉整瓶的果酱，或整听的饼干，外加一大块面包。（2）患儿知道这种行为是不正常的，但无法自控。所以或是自己躲在房间角落里大量吞食，无暇品味或细嚼，或是在公众场合乘人不备偷偷拿走大量细巧糕点，然后躲在暗处迅速吞吃。（3）进食冲动过后会感到悔恨、内疚和情绪抑郁，故又多次诱发自己呕吐，或长久不吃不喝。可因体内水电平衡失调而引起低血钾、心律紊乱，甚至肾功能衰竭。（4）常对自身的体型和体重表示过分关注。（5）有脑电图异常。治疗后多数患儿症状可缓解，但易反复发作。
对异食癖和贪食症患儿，应有针对性地帮助他们改善家庭环境；医生可通过父母学习班等对家长进行育儿指导。采用行为疗法也有明显疗效，如：对异食癖者可着重采取厌恶疗法；辅以电疗、催吐和药物治疗；对贪食症者，着重采取以自控方式为主的认知行为治疗。首先通过心理治疗，让患儿明确他有能力控制自己的饮食。然后每天记录进食次数、食物品种和数量、呕吐次数等。找出与自身的与贪食有关的环境和情绪因素，再帮助其有意识地消除或回避。如能达到治疗初设置的阶段预期目标，则进行自我奖励。目前，行为治疗对贪食症的治疗效果尤其令人满意。
