一个在母亲体内的受精卵需经过40周左右的孕育过程逐渐成为一个成熟胎儿。整个孕期，需要由母亲提供足够的能量和各种营养素，方能满足胎儿生长发育的需要。在胎儿生长发育的各个时期，由于生长速度不同，使孕妇对能量和各种营养素的需求也各有特点。
孕早期（受孕开始到孕3月末）特点：
此期的胎儿主要是以器官分化、成形成主，由于子宫内胎盘产生激素的作用，常常造成胃肠道的功能减退，如食欲不振、恶性呕吐等现象，临床称为早孕反应。
建议：此期不必强调过多的热能和营养素的摄入量，膳食情况基本同怀孕前即可。但为了保证各种维生素、微量元素和其他无机盐的供给，此时要特别注意膳食中的营养均衡，避免因早孕反应而出现偏食挑食，否则将会引起某些营养素的缺乏。在胎儿发育早期如缺乏锌或叶酸等物质，会引起胎儿生长迟缓，甚至导致其脏器和神经系统畸形等。假如早孕反应严重，出现频繁呕吐，影响正常膳食的摄入量，则要注意额外营养的补充。
孕早期的每日膳食结构：主食（大米、面）200-300克，杂粮（小米、玉米、豆类等）25-50克，蛋类50克，牛乳220-250毫升，动物类食物（禽、水产、肉类和内脏）100-150克，蔬菜200-400克（绿叶菜占2/3），水果50-150克，植物油15-20克。由于有妊娠反应，建议采用少食多餐制，烹调时注意清淡。
