鲁刚／编译
数周前，退休律师杰拉尔德·曾博正准备去洗牙，突然感到嘴里有点疼。他想是不是因为自己喝热汤时烫了舌头，或者因为吃了太多辛辣的东西而患上了口腔溃疡。曾博的牙医威廉·巴拉诺夫先为曾博做了常规检查，未发觉有什么异常。但当他用诊断口腔癌的新仪器ViziLite后，发现情况不对了。
新仪器救了不少人的命
巴拉诺夫先让曾博用草莓味的酸性溶液洗牙，然后将ViziLite光棒伸进曾博的嘴，一下就发现他的舌头一侧上有个白色的小伤口。“伤口很小，但我没法解释其成因。”巴拉诺夫说。
这种伤口可能由溃疡造成，但曾博病历上从未有过溃疡的记录。然而78岁的曾博的确有长期吸烟史，属于口腔癌的高危人群。于是巴拉诺夫将曾博转到外科检查，结果在活组织检查中发现了癌细胞。“这个伤口太小了，要长到一年或一年半才有可能被我发现，”巴拉诺夫说，“到那时就会发展成三期肿瘤，曾博就没多少机会了。”
口腔癌在全世界常见恶性肿瘤中居第六位。全球每年有30多万人患上口腔癌，由于难以早诊断，半数以上的人会在 5年之内死亡。在中国，口腔癌的发生率约在3.6／10万～8／10万人。
50％以上的死亡率，部分原因在于口腔癌、咽喉癌往往要发展到肉眼可见的程度才被人发现。“大概三分之二的患者在发现和接受治疗时已经处于非常危险阶段，”美国牙医协会口腔癌发言人索尔·西尔弗曼说，“最好的办法是早诊断、早治疗。”
设备虽好但有些贵
在过去几年里，美国牙医协会一直把口腔癌的早期诊断作为强调的重点，并于1999年发起“自我了解运动”。但 ViziLite这种新型诊断仪器直到最近才开始流行。制造商Zila医药公司在2001年就获得了美国食品与药物管理局(FDA)的销售许可，但大规模市场推广则是2004年。
另一种叫作“口腔刷”的活组织检查仪器则2000年就有了，这种检查方法是用特制的刷子从舌头表面收集检测用的活细胞。但只有到了2004年，这种诊断仪器的使用才被纳入医保。
另外，Zila公司还开发出一种使用特制染料的专利产品，这种五分钟口腔清洗剂已经在十几个其他国家获得销售许可，但在美国本土尚未获得批准。
研究证实，这些诊断仪器在发现潜在口腔癌细胞组织方面要比肉眼强得多。马来西亚大学研究人员在前年一次国际牙科研究组织会议上表示，类似ViziLite这样的“光棒”不仅能有效地诊断早期口腔癌症，而且在那些诊所、康复中心和偏远地区，可能是用来诊断高危人群的既经济、安全又无创伤的革命性仪器。
