临床上检查肝功能的目的在于探测肝脏有无疾病、肝脏损害程度以及查明肝病原因、判断预后和鉴别发生黄疸的病因等。目前，能够在临床上开展的肝功能试验种类繁多，不下几十种，但是每一种试验只能探查肝脏的某一方面的某一种功能，到现在为止仍然没有一种试验能反映肝脏的全部功能。因此，为了获得比较客观的结论，应当选择多种试验组合，必要时要多次复查。同时在对肝功能试验的结果进行评价时，必须结合临床症状全面考虑，避免片面性及主观性。
由于每家医院的实验室条件、操作人员、检测方法的不同，因此不同医院提供的肝功能检验正常值参考范围一般也不相同。在这里我们不再罗列每个项目的正常值参考范围，只就每个项目的中文名称、英文代码及有何主要临床意义作一介绍。
反映肝细胞损伤的项目 以血清酶检测常用，包括丙氨酸氨基转移酶（俗称谷丙转氨酶alt）、门冬氨酸氨基转移酶（俗称谷草转氨酶ast）、碱性磷酸酶（alp）、γ－谷氨酰转肽酶（γ－gt或ggt）等。在各种酶试验中，alt和ast能敏感地反映肝细胞损伤与否及损伤程度。各种急性病毒性肝炎、药物或酒精引起急性肝细胞损伤时，血清alt最敏感，在临床症状如黄疸出现之前alt就急剧升高，同时ast也升高，但是ast升高程度不如alt。而在慢性肝炎和肝硬化时，ast升高程度超过alt，因此ast主要反映的是肝脏损伤程度。
在重症肝炎时，由于大量肝细胞坏死，血中alt逐渐下降，而此时胆红素却进行性升高，即出现“胆酶分离”现象，这常常是肝坏死的前兆。在急性肝炎恢复期，如果出现alt正常而γ－gt持续升高，常常提示肝炎慢性化。患慢性肝炎时如果γ－gt持续超过正常参考值，提示慢性肝炎处于活动期。
反映肝脏分泌和排泄功能的项目 包括总胆红素（tbil）、直接胆红素（dbil）、总胆汁酸（tba）等的测定。当患有病毒性肝炎、药物或酒精引起的中毒性肝炎、溶血性黄疸、恶性贫血、阵发性血红蛋白尿症及新生儿黄疸、内出血等时，都可以出现总胆红素升高。直接胆红素是指经过肝脏处理后，总胆红素中与葡萄糖醛酸基结合的部分。直接胆红素升高说明肝细胞处理胆红素后的排出发生障碍，即发生胆道梗阻。如果同时测定tbil和dbil，可以鉴别诊断溶血性、肝细胞性和梗阻性黄疸。溶血性黄疸：一般tbil＜85μmol／l，直接胆红素／总胆红素＜20％；肝细胞性黄疸：一般tbil＜200μmol／l，直接胆红素／总胆红素＞35％；阻塞性黄疸：一般tbil＞340μmol／l，直接胆红素／总胆红素＞60％。
另外γ－gt、alp、5＇－核苷酸（5＇－nt）也是很敏感的反映胆汁淤积的酶类，它们的升高主要提示可能出现了胆道阻塞方面的疾病。
